Güç faktörü, bir devredeki gerçek gücün görünür güce oranı olarak tanımlanır. Esasen, gerçek (veya aktif) güç gerçekte kullanılabilir olan güç miktarıdır, reaktif güç ise atık veya kullanılamaz güçtür. Görünür güç, gerçek güç ile kullanılamayan reaktif gücün vektörel toplamıdır.
İdeal bir güç faktörü 1,0 olacaktır, çünkü aralık 0 ila 1 arasındadır. Endüktans yük ile sürekli değiştiğinden, 1,0'lık mükemmel bir güç faktörünü korumak pratik değildir ve çoğu zaman imkansızdır. Ancak Güç Faktörü Düzeltme (PFC) prosedürleri güç faktörünü kabul edilebilir bir aralıkta tutabilir. Bazı uygulamalar için, bir AC devresindeki güç faktörünü düzeltmek, elektrik yüküne paralel bir kondansatör eklemek kadar basit olabilir. Diğerleri için ise daha karmaşık olabilir.
Konut dışı yerler için, düzeltilmemiş veya yetersiz düzeltilmiş güç faktörleri genellikle daha yüksek elektrik faturalarına neden olur, çünkü kamu hizmeti şirketi reaktif güç kayıplarını cezalar ve ek ücretler şeklinde telafi etmek zorundadır. Bazı ülkelerde kabul edilebilir minimum güç faktörlerine ilişkin mevzuat da bulunmaktadır.
Düzeltilmemiş güç faktörleri, sisteme doğrusal olmayan yükler bağlandığında akım ve gerilim döngülerinde harmonik bozulma riskini de artırır. Birçok elektrikli bileşen düzgün çalışmak için hassas bir şekilde kontrol edilen akım ve gerilime ihtiyaç duyar, ancak güç hattını kirleten harmonikler gerilim dalgalanmasına neden olur ve bu da motor sürücülerinin güç ve hız aralığını sınırlar. Kısacası, harmonik bozulma cihazların dengesizleşmesine, aşırı ısınmasına ve hatta tamamen arızalanmasına neden olabilir.
Güç faktörünü iyileştirme yöntemleri, örneğin PFC özellikli güç kaynaklarıdeğerli bir yatırımdır. Güç faktörü iyileştirmesinin avantajları şunlardır:
- Daha yüksek verimlilik elektrik maliyetlerini düşürür
- Fabrika zemininde daha temiz güç
- Geniş bir giriş aralığında daha temiz voltaj çıkışı
- Değerli ekipmanlar için koruma
- Zor koşullarda daha iyi makine güvenilirliği
- Elektrik şirketinden ekstra ek ücret alınmaz
